1. Temelj: Kemijski sastav postavlja "osnovu materijala" za otpornost na vremenske uvjete
Bakar (Cu: 0,25%-0,55%): Najčešće jezgreni element. Ubrzava stvaranje ujednačenog oksidnog sloja u ranoj fazi i obogaćuje se u oksidnom filmu kako bi se poboljšala njegova gustoća, sprječavajući vodu, kisik i korozivne ione (npr. CL⁻ iz kiše ili morske vode) da prodre u čelični supstrat.
Krom (CR: 0,3%-1,25%): Pojačava "adheziju" oksidnog sloja na čeličnu površinu. Reagira s kisikom kako bi nastao kromov okside (npr. Cr₂o₃) unutar patine, smanjujući rizik od ljuštenja filma zbog promjena u okolišu (npr. Temperaturne fluktuacije, mehaničke vibracije).
Fosfor (P: 0,07%-0,15%): Promiče "selektivne oborine" oksidnog sloja. Prilagođuje pH mikrookolja na čeličnoj površini, vodeći stvaranje kompaktne, neporozne patine (umjesto labave, pahuljaste hrđe poput običnog ugljičnog čelika).
Silicij (SI: 0,25%-0,75%): Poboljšava "kemijsku stabilnost" patine. Silikonski oksidi (SiO₂) formirani u filmu odupiru se kiselini/alkalijskoj eroziji (npr. Kisena kiša) i usporavaju otapanje oksidnog sloja u vlažnim okruženjima.
2. Jezgra: Spontano stvaranje "zaštitne patine" (oksidni sloj)
Faza 1: početno hrđanje (1–3 mjeseca)
Čelična površina prvo reagira s vodenom parom i kisikom kako bi se stvorio tanki slojželjezni hidroksidi(npr. Fe (OH) ₂, Fe (OH) ₃). U ovoj se fazi površina može činiti crvenkasto-smeđom (slično uobičajenoj čeličnoj hrđi), ali legirajući elementi (CU, CR) već su počeli difuzirati u ovaj sloj.
Faza 2: Sazrijevanje patine (3–12 mjeseci)
Kako hidroksidi dehidriraju i reagiraju s CO₂ u zraku, pretvaraju se uželjezni oksidi (fe₂o₃)iŽeljezni karbonat (FECO₃). U međuvremenu, Cu, Cr i Si u čeliku obogaćuju se u ovom sloju:
Bakreni ioni (Cu²⁺) popunjavaju praznine u oksidnoj strukturi, čineći sloj gušćima;
Kromovi oksidi tvore "sloj vezanja" između patine i čeličnog supstrata, sprječavajući ljuštenje;
Silicijski oksidi pojačavaju otpornost sloja na kemijsku eroziju.
Patina se postupno mijenja od crvenkasto-smeđeg ustabilna tamno smeđa/sivkasto-smeđa, a njegova se debljina stabilizira na 5–15 µm (mikrometri).
Faza 3: Patina stabilizacija (12+ mjeseci)
Zrela patina postaje akontinuirana, kompaktna i nepropusna barijera. Blokira difuziju kisika i vodene pare na čelični supstrat, pa čak i ako je površina blago oštećena (npr. Male ogrebotine), okolna patina će se "samo-popraviti"-izloženi svježi čelik reagira s atmosferom kako bi stvorio novi oksid, spajajući se s postojećom patinom kako bi se vratila zaštita.
3. Ključ: "Kontrolirana korozija" umjesto "bez korozije"
Obični ugljični čelik: Brzina korozije ≈ 0,1–0,3 mm/godišnje (nastavlja se s vremenom povećavati);
Corten A (nakon stvaranja patine): Brzina korozije ≈ 0,005–0,01 mm/godišnje (stabilizira se, gotovo zanemariva za inženjersku upotrebu).



