ASTM A588 je legiran s bakrom (Cu), kromom (Cr), niklom (Ni) i fosforom (P) u preciznim omjerima (npr. 0,20–0,30 % Cu, 0,40–0,65 % Cr). Kada su izložene prirodnom okruženju (zrak, vlaga, blagi zagađivači), ove legure reagiraju s kisikom i vodom stvarajućistabilan, prianjajući sloj oksida (patina)na površini čelika. Za razliku od labave, ljuskave hrđe običnog ugljičnog čelika, ova je patina gusta,-bez poroznih i čvrsto spojenih na podlogu-djelujući kao fizička i kemijska barijera koja blokira daljnji prodor kisika, vlage i korozivnih iona (npr. klorida iz slanog spreja). Patina se sama -obnavlja: ako dođe do manjih oštećenja (npr. ogrebotina), legirani čelik koji se nalazi ispod brzo stvara novu zaštitnu hrđu kako bi popravio prazninu, održavajući dugoročnu-otpornost na koroziju.
U tipičnim atmosferskim okruženjima (npr. ruralna, prigradska ili nisko-industrijska područja), stopa korozije ASTM A588 je0,01–0,05 mm godišnje-80–95% niže od običnog ugljičnog čelika (0,1–0,3 mm/godišnje). Ova razlika je još izraženija u umjereno korozivnim okruženjima (npr. u blizini urbanih područja s emisijama lake industrije): dok ugljični čelik može izgubiti 1-3 mm debljine u desetljeću, gubitak kod ASTM A588 je samo 0,1-0,5 mm. Spora, stabilna korozija osigurava da čelik zadržava strukturni integritet 20-50 godina (ili dulje uz pravilan dizajn), eliminirajući potrebu za čestim održavanjem protiv korozije (npr. ponovno bojanje) koje je potrebno za ugljični čelik.
Obični ugljični čelik je sklonrupičasta korozija(lokalizirane, duboke rupe od hrđe uzrokovane koncentriranim korozivnim agensima) i korozija u pukotinama (korozija u tijesnim prazninama, npr. između čeličnih spojeva). ASTM A588 izbjegava ova destruktivna ponašanja zbog svog sastava legure i patine: ravnomjerna raspodjela Cu i Cr u čeliku sprječava lokalizirane galvanske ćelije (koje pokreću pitting), dok gusta patina prekriva pukotine i blokira zarobljenu vlagu/zagađivače. Umjesto neravnomjerne, strukturno-oštećujuće hrđe, ASTM A588 prolazijednolika površinska korozija-gubitak debljine dosljedan je u cijelom materijalu, čineći izvedbu predvidljivom i smanjujući rizik od iznenadnog kvara konstrukcije.
Iako nije u potpunosti otporan na ekstremnu koroziju (npr. izravno uranjanje u slanu vodu ili visoko kisele industrijske pare), ASTM A588 nadmašuje ugljični čelik u većini stvarnih-primjena:
Izloženost atmosferi: Izvrstan u ruralnim, prigradskim i urbanim sredinama (uključujući područja s blagim smogom ili prašinom).
Morska obalna područja (1–5 km u unutrašnjosti): Otporan je na koroziju od slanog spreja bolje od ugljičnog čelika, budući da patina blokira prodor iona klorida.
Industrijske zone (niske do umjerene emisije): Tolerira blago sumpor dioksid (SO₂) i onečišćenje česticama bez ubrzanog hrđanja.
Umjerena i vlažna klima: Održava stabilnost zaštitne patine čak i u uvjetima visoke -vlage (npr. kišne sezone ili obalna vlažnost).
